珊瑚颜色的改变有许多环境因素在里面，光照是最基本的因素。光照因素里面包括：强度、光谱及紫外线。珊瑚里面的一些细胞负责利用光照，同时色素细胞也通过变化保护珊瑚。因此，一定数量的细胞和一定数量的色素细胞为了满足珊瑚的食物需求和保护的需要达到一种平衡。
颜色变化与光照强度
珊瑚能够适应不同的光照强度,珊瑚里面存在包含着叶绿素的共生的虫黄藻细胞，这些细胞通过光合作用可以为珊瑚提供营养。如果光照的强度超过了珊瑚的要求，或者一些虫黄藻细胞被珊瑚排出去，或者虫黄藻细胞里面的叶绿素被排出去。但如果光照强度超过了珊瑚的适应能力，这将对珊瑚有危险，因为虫黄藻细胞会产生过剩的氧气，高浓度的氧气对珊瑚来说是有害的。换个方面说，如果光照低于珊瑚的需求，虫黄藻细胞通过光合作用提供的营养就会不足，珊瑚将会提高体内虫黄藻细胞的数量，也就是增加叶绿素。珊瑚里面的虫黄藻细胞和叶绿素含量不同，珊瑚的颜色也会呈现不同。颜色从金黄色到褐色之间，如果这些细胞的含量高，珊瑚颜色呈现褐色就多，反之，如果含量少，珊瑚多呈现黑褐色。也就是，如果放在光照强烈的地方，珊瑚的颜色会变淡。
颜色变化与光谱
珊瑚接受的光谱不同颜色也会不同，某种颜色，例如荧光红或橘色，在日光下是不可见的，在有效光的作用下才可见。一个典型的饲养珊瑚缸的光照系统应该包括大约50%的白色和50%的蓝色的混合有效光。这种混合的光照提供的波长将会带来荧光颜色，能使水族箱看起来更自然。
颜色变化与紫外线
紫外线有三个光波;UV-A,UV-B,UV-C。UV-C不会出现在家庭水族箱中或自然界，因为这种光波不能穿透地球大气层。UV-A和UV-B光波能穿透水面，水越深光波强度越弱。据知UV-A和UV-B光波会破坏珊瑚组织里面的DNA和RNA。相对应的，很多珊瑚也能通过自身的色素细胞减轻这种光线的伤害。珊瑚产生的带有保护作用的色素细胞通常是蓝色、紫色或者粉红色。大部分带有这些色素细胞的珊瑚都来自浅水区，那里的UV-A和UV-B光波比深水区要强。在家庭水族箱中，我们会在卤素灯的下面挡一块玻璃，这对保护没有这种色素细胞的珊瑚是很重要的，也可以保护在运输过程中遗失这些色素细胞的来自浅水区的珊瑚。这也就是为什么那些鲜艳的珊瑚在水族箱中失去了亮丽的色彩,这不是珊瑚不健康,而是珊瑚适应新环境的过程。
总结
许多海水爱好者一般都有这样的认识，刚到手的珊瑚颜色变化了，就认为是珊瑚不健康了，其实许多原因是珊瑚对光照变化的适应过程。所以，应该注意一下了解珊瑚对光照的要求，排好其在水族箱里面的位置。
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