南极磷虾主要生活在南极洲附近大洋中的种甲壳类动物，它们在活动时有个很明显的特征就是集群性，在非常密集的情况下，可以达到每立方米海水有2-3万只的磷虾，由于磷虾身体多处长着球形发光器，从远处看可以长达几百米米的光球或者光带，甚是壮观。
成熟的南极磷虾身长6厘米左右，重量只有2克，但它富含蛋白质和氨基酸、维生素等营养物质，所以海洋中的鲸鱼、海豹、企鹅等动物经常大量吞食磷虾，我们人类近几十年来也不断加大捕捞力度。
据估算，南极磷虾的总数量多达30万亿只，总重量可达5—10亿吨，每年有接近一半的南极磷虾，被海洋中的生物和人类吃掉，即使这样，经过这么多年南极磷虾数量也没见减少，主要有三个方面的原因。
一是南极磷虾的繁殖能力太强。每年的1月至3月份，是南极磷虾的产卵季节，一只雌性每次产卵的数量高达10000只，而且在1个产卵季可以多次产卵。南极磷虾的平均寿命可以达到5年以上，孵化后的磷虾几个月就会成熟。庞大的数量基数、每次巨量的产卵量、较短的成熟周期，是确保磷虾总数量维持稳定的最重要原因。
二是独特的幼虾成长方式。磷虾排完卵之后，卵和磷虾群并不在一起，而是不断下沉，边下沉边孵化，当达到几百米甚至1500多米深之后，幼虾才孵化出来。那么，在幼体成长阶段，是边上浮，边猎食，边发育，待重新回到海水上层时也长成了“青少年”，重新聚集在一起，在海洋上层集体觅食、活动和繁衍生息。这种独特的方式，很大程度上减少了幼虾被天敌吞食和被人类捕捞的概率。
三是生活习性和大部分的天敌正好相反。南极磷虾白天都是集群栖息在海洋深处，活动量非常低，只有到了晚上才群体出动寻觅浮游生物作为食物，而这时大部分的天敌都处于休息状态，只有一些饥饿过度的天敌才会白天潜入较深的区域捕食磷虾。磷虾的这种习性，相当于和天敌之间打了一个时间差，可以有效躲开天敌的追捕和吞食。
只不过近年来，随着人类对南极附近海产品捕捞力度的不断加大，以及海洋污染的不断累积，特别是全球变暖繁殖的南极冰川融化，南极磷虾的生存环境遭到了一定程度的破坏，生存空间正在不断萎缩，其庞大的数量基数也在持续下降。
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