鲤鱼是底栖杂食性鱼类，荤素兼食，饵谱广泛，其吻骨发达，常拱泥摄食。鲤鱼是低等变温动物，体温随水温变化而变化，无需消耗能量就可以维持恒定体温，所以摄食总量并不大。同时鲤鱼与多数淡水鱼一样属于无胃鱼种，且肠道细短，新陈代谢速度快，故摄食习性为少吃勤食。
鲤鱼力大擅泳，冲击力大，拉线猛，而且非常狡猾，摆脱鱼钩的招式也非常多，使广大钓鱼人喜钓的品种之一。
鲤鱼胆小、机敏，警惕性高，行动和吃食都非常谨慎，不会轻易咬钩，尤其是野生鲤鱼，他们吃饵并不鲁莽，总是小心翼翼的将饵含到口中，先尝一尝，然后又吐掉，再含起来尝尝，又吐掉。有时这种动作可能会重复多次。由于鲤鱼不会贸然将饵吞入口中，所以他们摄食慢而轻，而且是摄食后即游走。鲤鱼就饵时，标相大多数是大幅度下沉或横向移动，标尾由高渐低，慢慢沉入水中。鲤鱼中钩后挣扎力量很大，逃窜时也十分凶猛，而且爆发力和耐疲劳能力也很强，不会轻易被溜翻。这种倔强的鱼儿也十分孤傲，他们的群体生活多是围绕觅食才发生的，在其他时候很少有群聚的习性，也几乎没有社会性活动。
钓鲤鱼时，通常要把钓组调的钝一些，看标相的时候直接抓黑标。但是，鲤鱼在就饵时也会做出一些“假动作”，尤其是滑口鲤鱼，它们的动作往往谨小慎微，吃饵时基本上只呈现出小顿口的标相。如果钓者在又风的天气施钓，这种细微的标相往往会因风浪的起伏而被钓者忽略。由此可见，鲤鱼是相当狡猾的，而且个体较大的鲤鱼还掌握着更高超的绝技，在浅滩处水深不足2米的情况下，鲤鱼在中钩后往往会顺势破水而出，来个空中腾跃，使钓者措手不及，最后脱钩而去，这就是人们常说的鲤鱼打挺；鲤鱼上钩后，在奋力逃窜的过程中，有时会突然扎进水底淤泥中，就像一根木桩一样，保持数分钟不动，让钓者误以为挂底，这是鲤鱼逃脱的又一绝招，我们称之为鲤鱼打桩；如果中钩的鲤鱼在水中既不要线也不松线，而且手感很沉重，钓者感觉到钓线一伸一顿，这说明中钩之鱼很大，正在原地打转，目的是想通过甩头将钩吐出，这便是鲤鱼打转；鲤鱼上钩后，如附近有草区，他们多数都是往草里猛扎，这是所谓的鲤鱼冲草；在大水面施钓时，大鲤鱼中钩后爆发力非常强，他们往往会向深水区猛蹿，与钓者形成拔河态势，造成断线或折钩，进而逃之夭夭，这叫做鲤鱼冲深。
虽然鲤鱼很狡猾，吃食谨慎，刚开始就饵先是侦查、碰撞，但一发现没有危险后，吃钩也是当仁不让，标相干脆，黑标较多。在不同天气、不同季节施钓鲤鱼，标相也是有区别的，夏季和冬季鱼口较轻，春秋两季鱼口较重。此外，滑口鱼和生口鱼吃饵时的标相也不一样，生口鱼口大而慢，滑口鱼口小而快，前者吃饵的标相是大顿或黑标，后者则是小顿口或只是一线吃口。施钓鲤鱼时，我们可以先把钓组调的灵一些，发现浮标有动作后，可以吧钓目调高，再试着去钓钝，这样就不会错过鲤鱼的咬口了。
虽然大鲤鱼掌握着很多逃生既能，但是在我们抓准咬口之后，也同样能一一破解它的这些独门绝技。
当遇到鲤鱼打挺的情况时，钓者要有思想准备，当鲤鱼向远处腾跃时，钓者可前倾竿递线，以防断线跑鱼。如果鲤鱼向近处腾跃，钓者要迅速扬竿绷线，耐心等待其从淤泥中退出后再进行溜鱼。
应对原地打转的鲤鱼，钓者一定要特别小心，要做好随时移动的准备，并使钓竿和水面保持一定的角度。与鱼对峙时，钓者可采取以下两种手法：一是弹动主线，震动鱼儿的嘴唇和大脑，这样有利于进一步将其降服；二是抖动竿捎，逼鱼儿游起，无论其如何挣扎，都要弓住钓竿，钓者可借此消耗鱼儿的体力。
如果鲤鱼中钩后钻向草区，钓者不可硬拉，而是应提竿紧绷钓线，待鱼儿向反方向游动时，顺势将其牵出草丛并拉向明水区。
有些大鲤鱼中钩之后向深水区冲击时，如果一次逃脱不成功，还会有第二次和第三次，而且一次比一次猛烈。此时钓者应打好提前量，做好充分的应对准备，并充分发挥钓竿的弹性优势，使竿、线、鱼三点之间逐渐呈锐角三角形，切记形成拔河之势。经过几个回合的拉锯战之后，大鲤鱼也会疲惫，最终成为钓者的囊中之物。
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