一、高原的环境特点
1． 缺氧
从海平面到10万米的高空，氧气在空气中的含量均为21%。然而，空气压力却随着海拔高度的增加而降低，由此导致空气稀薄，因此氧气压力也随之降低。据测算，在海拔4270米高处，氧气压力只有海平面的58%。所以，尽管氧气在大气中的相对比例没有变化，但由于空气稀薄，氧气的绝对量却变小了，由此导致了缺氧。
2． 寒冷
根据气象测定，海拔高度每升高150米，气温会下降1度。一般海拔高度每升高1000米，气温下降6.5度。因此，高原地区的气温比同一纬度的其它地区更寒冷。
3． 湿度低
高原的湿度较低，使人体排出的水分增加。据测算，高原上每天通过呼吸排出的水分为1.5升，通过皮肤排出的水分为2.3升，在不包括出汗的前提下，就达到同一纬度平原地区人体所有体液排出总和的1倍。
4． 阳光辐射强
在海拔3600米高处，宇宙间的电离辐射，紫外线强度和对皮肤的穿透力是海平面的三倍。另外，这些射线通过积雪的反射也非常强烈。据测定，积雪可将90%的紫外线反射回地表面，而草地的反射率仅为9%―17%。换句话说，由于积雪的作用，人体将遭受紫外线的双重辐射。
高原的环境特点确实非同凡响。对此，人体并不是被动地应付，而要根据环境作出相应的调整。对短期的旅游者而言，调整是暂时的，而千百年来一直生活在高原上的人们，则早已形成了适应性变化。让我们看看在高原地区，人们的体内将经受哪些变化。
1． 血液系统
进入高原后2小时，由于缺少氧气，机体开始产生过多的红细胞以适应缺氧环境，血红蛋白每星期升高1.1克，约6星期后，机体血红蛋白将升高至原有水平的1.4倍，即20克左右。这种高血红蛋白症的现象在高原地区很常见，但回到低海拔地区后，高血红蛋白症会逐渐回到原来的水平，并在继续下降3星期后出现轻度贫血。随后血红蛋白水平还会上升至正常。因此，从高原回到低海拔地区后的1个月左右，不宜重返高原，否则，处于贫血状态下的人体更容易得高原病。
2． 呼吸系统
由于氧气压力较低，人体会因缺氧而过度换气，通气。在海平面安静状态下，人体每分钟需要250毫升氧气，也即须吸入5升的空气在肺内进行气体交换。而在海拔3000米的高度，人体必须吸入7.5升的空气，才能满足身体对氧气的需要。此时，人们会感到呼吸急促，如果加上运动，就更有气不够用的感觉。
不过，在高原上居住有利于慢性支气管哮喘的控制，这与治疗支气管哮喘所使用的低压氧舱原理相似，相当于在2000―2500米高地区的压力。高原四季分明，湿度低，空气中臭氧含量高，太阳光辐射强度高等，这些都有利于哮喘病人的康复。事实上，当地居民就很少患有呼吸系统的疾病。
3． 循环系统
由于缺氧，旅游者一般的情绪兴奋和轻微运动都会使心跳加速。初到高原，人体的晨脉（清晨初醒时的脉搏）较海平面水平高20%左右。10天后，晨脉应降至原来水平。所以，通过测量晨脉的变化程度和恢复到原有水平的时间，可以判断人体对高原的适应能力。高原地区冠心病，动脉硬化，高血压，糖尿病，肥胖等疾病的发病率非常低，当地人血液中胆固醇，三酰甘油水平也很低。
4． 免疫系统
在高原环境，担当人体免疫重任的T淋巴细胞会受到损害，使机体非常容易遭受细菌感染。
5． 生殖系统
男性在海拔4300米高度时，精子的数量和活动能力明显减少，而且异常形态的精子增加。但不用担心，这只是暂时的，回到低海拔地区，这种现象可以逐渐恢复正常。
女性在海拔4300米高度时，痛经和月经失调发病率增加。自发性流产，早产及先天性畸形非常常见，这也是雪域高原人口出生率一直比较低的原因之一。当然，这些情况对旅游者不是问题。
三、见识高原病
进入高原地区后，人体会根据环境变化作出相应的调整。但旅游者逗留时间短，人体调整幅度就有限，所以仍可能出现高原病。以下是识别高原病的要点，记住，一旦发现自己可能患上了高原病，首先要做的是赶紧上医院。有不少高原病非常凶险，必须及时治疗。
1． 急性高山病
最常发生在进入海拔3300米以上高原的第一、二天，尤其是第一天的起初6―9个小时。
识别要点：头痛，加上以下任一症状：全身疲乏无力，头昏眼花，失眠，恶心和呕吐。
2． 高原肺水肿
未经治疗的高原肺水肿死亡率为40%。
识别要点：出现以下情况中两项以上者：休息状态下呼吸困难，咳嗽，虚弱且活动量明显减少，前胸有堵塞感，皮肤苍白且发绀，心率增快。
3． 高山脑水肿
未经治疗的高山脑水肿病死率为14%。
识别要点：有急性高山病的症状，无法走直线，出现精神异常。
4． 慢性高原病
指对高原环境已经适应了一段时间后，又重新出现对高原环境的不适应。
识别要点：乏力，头痛，头晕，发绀，运动时缺乏耐力等。
5． 其它
在不同的海拔高度，旅游者可能会出现以下症状：
1500米：在暗处的视力减弱。
1500―1800米：高级思维功能减弱或缺乏。
3300米：简单的算术变得非常困难。
4600米：写字和考虑问题受到影响。
5500米以上：100%的游人会患上咽喉炎和气管炎。
四、进入高原前的准备
1． 从决定去高原旅游的那天起，就应当在日常生活中增加无氧锻炼的时间。无氧锻炼指大运动量的剧烈运动，可使机体对缺氧状态产生一定的耐受力。
2． 准备一些常用的药品。在高原地区，呼吸系统非常容易感染，应带阿莫西林，罗红霉素等抗生素类药物。高原卫生条件有限，容易患肠胃炎，可以带上环丙沙星或磺胺类药物。还必须准备利尿剂乙酰唑胺，它是预防和治疗高原反应的主要药物，可以消除阵发性夜间呼吸暂停，提高夜间睡眠质量，减少晨起时的头痛。服用方法，每天两次，每次125毫克，或每天一次，每次250毫克。在进入高原前24小时开始服用。
3． 高原地区早晚温差可达15―20度，需要带上足够的防寒衣物。
4． 准备好抗紫外线的防护用品。
5． 如果乘飞机直接进入高原地区，在低海拔地区起航前一个晚上，要保证充足的睡眠，不吃油腻的食物，不喝酒。如果乘汽车或火车进入高原地区，要做好每天的行程计划，最好每天上升高度控制在400―600米。每到一个新的高度，要休息几天，使体力逐渐恢复并适应高原缺氧的环境。如果徒步或骑自行车，更要根据自己的身体状况，事先请专家制定一个科学的登高方案。
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