1.看水纹
水纹俗称水浪。在无风或风平浪静时，水面平如镜面，看不到小鱼活动，水下可能无鱼或鱼少或鱼不吃东西。如水波粼粼，水面不时漾起涟漪，有鱼打出水花、漩涡，鱼儿追逐嬉戏，时而跃出水面，表示水下的鱼很多。水面游动嬉戏的小鱼突然受惊，四处逃散，或水面有隐约的波纹，多是大鱼活动觅食所致。
2.看水色
俗话说：水清无大鱼，浑水好藏鱼。水过清大多是无鱼或鱼少，在沟河中垂钓，适合垂钓的水色多呈淡绿色、淡蓝色或淡青色，如果水草很多则水色比较清淡。池塘中最适宜的水色是淡白色、淡褐色、淡绿色，或清中略带点浑。水色太浑，多为暴雨洪涝之后，鱼看不见食饵，不宜垂钓；水色太清，如果水浅又没有浮萍水草等隐蔽，鱼容易看见人和鱼竿的影子，不敢前来摄饵，极难钓获。
3.看水草
鱼类大多与水草有缘，这不仅因为有些鱼以草为食，还因为鱼类所需的美味佳肴大多栖身于草丛之中，或黏附在茎叶之上。看水中有无水草长出，水草茂盛，说明食草性鱼少。看水草的痕迹，如果水草头残缺不齐，草茎漂浮，表明食草性鱼类较多。寸草不生，表明鱼很多。水草的草叶震动，草丛中必有鱼栖聚，是垂钓的理想场所。
4.看小鱼
如果岸边有“万年鲹”等小杂鱼游动，说明一定有其他鱼类活动，而且小杂鱼越多，说明其他的鱼儿也越多，可以垂钓。
5.识鱼星
鱼星是鱼在底层觅食时吐出的气泡浮到水面所致。鱼越大，气泡越大，上浮速度也越慢，不同的鱼有不同的鱼星。但要注意鱼泡与自然气泡的区别，自然气泡是沼气所致，一般出水即破，没有动感，有时成串冒出，持续时间长。鱼泡冒出没有规律，不会立即破裂。
6.试水温
在一天之中，有鱼太阳的照射，昼夜的温差也不一样。水温的变化，是鱼儿是否出来活动觅食的主要原因。鲫鱼、鲤鱼、草鱼等生长的最佳室温是15-30℃，在这个水温范围内，鱼儿活跃，食欲旺盛，贪食易钓。如果水温低于5℃或高于30℃，这些鱼就极少觅食，不宜垂钓。
7.闻水味
垂钓之前，迎风站或蹲在岸边（俗称下风口），闻一闻从水面上吹来的风有无鱼腥味，或用手捧水闻闻有无鱼腥味。鱼腥味越浓，表明鱼群留下的粘液分泌物所形成的泡沫就越多，鱼也就越多，反之，则无鱼。
8.听水声
具有一定垂钓经验的人都知道，根据鱼跳跃时伴随的击水声，可以判断鱼情和鱼的种类，听鱼儿吃草发出的“嚓嚓”声和大鱼追铺小鱼发出的“扑通”声，有声则有鱼，无声则少鱼或无鱼。不同鱼种在水域中起跳的姿态、声音各异，有经验的钓鱼高手很据鱼起跳的姿势和声音可识别该水域有什么鱼。鲢鱼跳起用尾部击水发出“啪啪”的响声，击水声清脆，浪花小，消失快；鲤鱼腾跃全身离水，入水时摆尾击水发出“噼啪”声；鳙鱼起跳半身出水，头部入水发出“咕嘟”声，声大而闷，浪花大，消失快。若鱼成一路纵线越跳越远，速度快，动作敏捷，表明是流动性鱼群，宜浮钓；若鱼群跳跃的方向不一，动作较慢，或原地游来游去，则属定居性鱼群，适于垂钓。
9.看水鸟
鸬鹚、水鸭、白鹭等都是专食小鱼的鸟类，垂钓者来到湖泊、河流，如果见到栖息在水草边的水鸭、白鹭等突然起飞，或看到白鹭在水面的上空盘旋、翱翔，鸬鹚、水鸭在水面戏水，说明此处的鱼儿较活跃，适宜下钩垂钓。
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