有过野外活动经验的人，大概都对户外运动对水的依赖有着深刻的印象，水源充足是保证户外生活质量和身体健康最基本的条件。简单的靠山吃山和靠水吃水不能使你随时解决干渴，反而会消耗更多的精力和带来卫生隐患。所以在任何一本介绍户外生活的书里面，怎样获取、运输、保存和合理分配利用有限的饮用水都是重要的一章。因为很多情况下有没有水喝是一次活动成败的关键。
实际上，水壶作为一种携带水的工具，结构很简单，用途也较单一。在历史上，户外运动中使用最多的水壶是由类似葫芦的植物或动物的 皮革和内脏为原料制成的，但是这种容器在安全、卫生等许多方面已不能满足现代户外运动的需要。
在大多数情况下，一个矿泉水瓶子就可满足野外运动80%的用水需要，而另一方面，由于水的重要性，又使水壶成为必不可少的户外活动装备。
对于一种盛水的器皿来说，有几点是户外水壶必须具备的：
不漏，别以为这是开玩笑，实际上这个词包含了两个方面的意义：一方面是坚固，一方面是安全。野外环境恶劣，磕磕碰碰是很难避免的。如果水壶不够坚固，后果可想而知。同样，如果它的开口封闭不严，不但会丧失在野外非常宝贵的饮用水，也许还会将随身的衣物仪器等物品打湿。如果食物、衣物等重要物品遇难，在一些极端的环境中可能要了你的命。
卫生，水的质量直接关系到人体的健康，而容器的洁净度会在很大程度上影响水质。金属材料的氧化是饮用水的大敌，克服这个缺点，最常用的方法是增加防霉防锈的卫生离子涂层。各名牌水壶制造商都专门对瓶内的金属材料进行了涂层处理，不仅做到卫生和无异味，还可以抵 抗碳酸饮料、酒精等物质的侵蚀。同样，塑料的不稳定性也会影响水质。
易携带性，户外使用水壶的情况很多，有时是在自行车上，有时是在岩壁上，这就对水壶的可携带性提出了要求。而有些用柔软材料制成的容器，如水袋和皮制水桶，更有无法代替的优势，它们的体积和形状可以根据需要而改变，这无疑是你已经超载了的背包的福音。
为特殊使用而设计，户外环境差异巨大，户外运动种类繁多，有些情况下，一般的功能是不能满足需要的。在那些只能腾出一只手喝水的情况下，一个单手或配合牙齿就能开启和关闭的瓶嘴设计显得格外重要了，在人数众多且有露营野炊需要的时候，一个可以折叠的水桶会有效 地满足营地对水的需要。在高海拔或极地等恶劣的情况下，一个保证你的水不冻结的保温水壶会让你没有后顾之忧。
而在较长周期的户外运动中，如何利用自然水，也是个棘手的问题。将自然水煮沸是个好主意，但依然解决不了杂质的存在。而净水器的出现无疑让以上问题迎刃而解，因此很多户外的专业人士在野外都会用到这种设备。它可以有效过滤掉细菌、结晶物、原生动物等自然水域中的有害杂质，经过它过滤后的水你可以放心地直接引用。
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