病毒爆发导致美国东海岸数以百计的海豚搁浅事件发生。美国国家海洋和大气局（NOAA）渔业部门今天宣布，美国东海岸数以百计的宽吻海豚死亡很可能是由于一种被称为鲸类的荨疹病毒爆发引起的。
两只宽吻海豚浮出海面呼吸。
自8月26日起，共有333只海豚被冲上海滩或是死在从纽约到北卡罗来纳的海滩上，NOAA渔业与海洋哺乳动物健康和搁浅应急计划协调员Teri Rowles在新闻发布会上说。自周一开始，已有174只海豚搁浅，这个数字使弗吉尼亚州成为“热区”。
鲸类的荨疹病毒与引起人类麻疹的病毒属同一家族，但是这组病毒不是物种相互交叉作用形成的，研究分析滞留海豚样本的佐治亚大学的病毒学家Jerry Saliki说。
即使如此，NOAA官员仍然警告民众不要靠近搁浅海豚，因为它们可能会导致细菌的二次爆发和真菌感染，尤其是那些伤口，可能给人们带来风险。 “沿着大西洋海岸的这次病毒爆发很离奇。”Rowles说。该地区最后一次爆发麻疹病毒是在1989年6月至1988年5月间，当时导致至少900只宽吻海豚的死亡。官员不知道目前的疫情会持续多长时间。“通常，只要有易感动物，爆发将持续存在。”Rowles说。
如果这次病毒爆发与1987—1988年病毒爆发的情况是一样的话，“我们可以预见海豚的高死亡率以及病毒可能将向南方移动并持续至2014年五月。”她补充道。现在，专家认为此次病毒爆发很可能是由于海豚的“群体免疫”下降。经历1987-1988年麻疹病毒爆发的海豚自身携带的抗体能够保护他们对抗这次病毒。这些海豚也可以帮助其他年轻的没有自然免疫力的海豚，因为这些未受保护的海豚很少有机会接触到病毒。
但最终这些带有抗病毒的海豚会死亡或离开，“那么整个群体就会变得更易受到感染。”Saliki说。研究表明，年龄小于26岁的年轻海豚对这种病毒是没有免疫力的，Rowles说。“因此一旦这种病毒被引入，它们将没有可以保护自己免受重大疾病的初始抗体。” Rowles补充道，重金属污染和海洋表面温度变化等环境因素也可能是引发这次病毒爆发的原因，但研究人员仍在收集数据来回答这些问题。
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