“姜太公钓鱼，愿者上钩”，是中国民间流传很广的俗语。宋元时期有《武王伐纣平话》记述传说故事：姜尚在渭水钓鱼，使用一种直钩，悬垂于水面三尺高的空中，垂钓时念念有词：“负命者上钩来！”结果神奇地钓得一条大鲤鱼，剖开鱼腹，得到一部兵书。后来周文王访贤，到渭河北岸见到姜尚与之交谈，感叹说：“我家先祖周太公曾经预言，说有一位圣人将来会帮助振兴周朝。先生您正是我祖太公所期望的那个圣人啊！”姜尚所以又叫太公望，民间则叫他姜太公。姜太公后来以奇谋助武王伐纣，周朝建立后分封于齐，为齐国开国君主。
《史记》记载了姜尚遇文王及助武王伐纣之事，却没提到直钩钓大鱼得兵书之类的奇迹。司马迁有史家的严谨，不轻信传说。那神话般的传说究竟是怎么来的，似乎也无法考证。而在武陵山区的枫木河边，有一种奇特的无钩垂钓术，则堪称真实版的姜太公钓鱼。
枫木河位于重庆市石柱县枫木乡，海拔1500米，下游称磨刀溪，流经湖北利川和重庆万州，在云阳入长江。枫木河岸高山耸峙，森林茂密，河水清泠，岩石峥峥，保持着良好的原始生态。盛夏时节，天色擦黑之际，枫木河边人逐渐多起来，以老人、小孩为主。只见他们一手提只竹篮，一手拿根竹棍，在河里捉鱼。有的还带着手电筒，或头顶矿灯，满河寻找。直到深夜时分，方才渐渐离去。多少总有收获。
离奇的是，人们捉鱼都不用渔竿，竹棍上也没有钓钩，只把蚯蚓直接缠绕在竹棍一头，然后插进河里悬置水中。鱼咬食蚯蚓，竹棍微微颤动，钓者凭感觉急抽竹棍，向竹篮轻轻一抖，一条小鱼就掉进篮里。一位大妈也这样钓鱼。只见她坐在河边岩石上，脚穿布袜胶鞋，直接踩进水里，拉竹棍的动作快如闪电，半小时不到，拉起十多条鱼来。
这种鱼长不足十厘米，周身半透明，无鳞，有黑褐相间花纹，尾部浸红，初看像泥鳅，但嘴比泥鳅扁平。大妈说，这枫木河就数红尾鱼稀罕，一年四季只在三伏天出现，只在太阳下山后才游出来找食吃，平时都躲着人，鬼灵精怪得很。红尾鱼很好吃，补人，如果打去卖，要百十来块钱一斤。乡政府的年轻人证实，有专家考察过，说这种鱼叫红尾鮹，整个武陵山区只枫木河里有，捉鱼的方法也是枫木乡的独特传统。
这年八月，我在枫木乡采风搜集民间故事，就住在乡里。那天工作结束天色已晚，回宿舍途中有幸见到上述情景。古有姜太公直钩钓鱼神话，今有枫木乡无钩垂钓传统，两者之间有无关联不得而知。但任何神话传说都有其自然与民俗的来源，却是规律。枫木河边的这一奇异景观或可为一佐证。
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