相传，微山湖的鲤鱼在最早的时候，和其它水域的鲤鱼一样，也是只有两个鼻孔。有一年，东海的龙王化成人形到人间来察看，看到人间实行科考制度来选拔人才，受到启发，也想通过考试来选拔才俊，帮它管理政务、治理水域。回到东海的龙宫之后，就让宰相传令各水域选拔人才，然后到龙宫来考试，选中的人才留在龙宫重用，以便帮他治理水族、振兴水族。各水域接到命令后，不敢怠慢，立即进行选拔，然后送到东海的龙宫，参加龙王的殿试。微山湖选出了鲤鱼、黑鱼和螃蟹去参加考试。
龙王为前来参加考试的举子们设置了三关：第一关是文化考试，第二关是面试，第三关是技能考试。第一关文化考试，鲤鱼、黑鱼和螃蟹都顺利地过了关，第二关面试，螃蟹因为形貌丑陋没有过关，被刷了下来；第三关技能考试是跃龙门，黑鱼跳了几次都没有跳过去，又被刷了下来，只有鲤鱼一次就跳了过去，并且跳得很轻盈、很优美，被龙王选中，作为人才留在龙宫重用。可是，鲤鱼因为出身贫贱，又来自微山湖这样的小地方，被龙王重用后，仍有一些贵族出身的大臣看不起它，使鲤鱼心里很憋气，整天闷闷不乐。龙王为了让鲤鱼能安心为它效力，把自己最小的爱女小龙女许配给它，并上奏天庭，给鲤鱼开了两个天目——让鲤鱼变成了四个鼻孔，不仅使鲤鱼增加了智慧，而且变成了贵族身份。从此以后，龙宫中再没有人看不起鲤鱼了。鲤鱼和小龙女在龙宫中过着富贵、忙碌、紧张的生活。
鲤鱼在龙宫里过了几年之后，一是厌恶龙宫中尔虞我诈、勾心斗角的官场生活，二是思念家乡微山湖、思念微山湖里那些亲朋好友，向往微山湖那种平静、安详的生活，于是，就向龙王辞官，带着小龙女回到微山湖，生子生孙，过起了清闲自在的田园生活。鲤鱼所生的子孙后代当然也都是四个鼻孔的，只是当时的人们粗心大意，没有注意到微山湖鲤鱼这一细微的变化。
直到多少年之后，乾隆皇帝下江南，路过微山湖，才揭开了微山湖鲤鱼是四个鼻孔的秘密。乾隆皇帝是东海老龙王的第九子，投胎转世到人间做皇帝，微山湖鲤鱼是四个鼻孔的秘密他当然知道。他路过微山湖时，在微山的南阳镇住了一天一夜。乾隆在南阳镇住下之后，就带着他的一帮大臣游微山湖，希望能见到他的妹妹小龙女和他的妹夫。可是，不知什么原因，乾隆在湖上游了一天，小龙女和他妹夫老鲤鱼也没出来见他。乾隆贵为皇帝，在湖上游了一天，见他妹妹和妹夫不前来拜见他，有些恼怒，可又不便明说，就想把鲤鱼四个鼻孔的秘密公布于世，于是，他对众大臣说：你们知道微山湖的鲤鱼几个鼻孔吗？大臣们不假思索地齐声回答：两个。乾隆说：不对，微山湖的鲤鱼是四个鼻孔的。大臣们不信，就找来当地的渔民打捞上来一看，果真是四个鼻孔！
从此，人们都知道了微山湖的鲤鱼是四个鼻孔的，再也不是秘密了。
微山湖的鲤鱼身材好看，人们常用斤半的鲤鱼——巧个，来形容一个人的身材长得匀称、优美。微山湖的鲤鱼肉质细嫩、味道鲜美，是鱼中的上品，难得的美味。过去，它一直当贡品，受到封建皇帝的封赏，它是上好的菜肴和馈赠的佳品。当地民间视鲤鱼为吉祥物，新婚之后请媒人，必须要吃“大鲤鱼”；老人活到73岁时，女儿们必须为爹娘送两条“大鲤鱼”；叫作：“七十三吃了鲤鱼窜一窜”,意思是七十三岁的老人在这一年里没有病灾，即使有什么病灾吃了出嫁的闺女送的大鲤鱼也跳过去了,有愿老人延年益寿之意。
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