青海湖裸鲤俗名湟鱼，也叫无鳞鱼，英文名Gymnocypris przewalskii ，学名普氏裸鲤。属鲤科裂腹鱼亚科裸鲤属。 体长，稍侧扁,头锥形,吻钝圆,口裂大，亚下位，呈马蹄形。上颌略微突出，下颌前缘无锐利角质。下唇细狭不发达，分为左右两叶；唇后沟中断，相隔甚远；无须。体裸露，胸鳍基部上方、侧线之下有3-4行不规则的鳞片；肛门和臀鳍两侧各有1列发达的大鳞，向前达到腹鳍基部，自腹鳍至胸鳍中线偶具退化鳞的痕迹。侧线平直，侧线鳞前端退化成皮褶状，后段更不明显。背鳍具发达而后缘带有锯齿的硬刺。体背部黄褐色或灰褐色，腹部浅黄色或灰白色，体侧有大型不规则的块状暗斑；各鳍均带浅红色。生殖期间雄性个体的吻部和臀鳍、尾鳍以及体后部均有白色颗粒状的珠星。
青海湖裸鲤为冷水性鱼类。喜欢生活在浅水中，也常见于滩边洄水区或大石堆间流水较缓的地方，入冬则潜居于深潭、岩石缝中。适应性强，对生活条件并没有严格的要求，较小的水塘和较浅的湖边都能生活，在咸淡水里也可生活。幼鱼孵出后，即成群游泳，多集群于河口浅水地区。幼鱼阶段以动物性饵料为主食；成鱼杂食性，青海湖中所有的动植物都是其食料，主要食物对象为硅藻、桡足类、枝角类、轮虫类、端足类、水生昆虫、摇蚊幼虫等，甚至其幼鱼及条鳅也为之吞食。由于青海湖地处海拔三千多米的高原上，水温低，食料生物贫乏和生长期短，故此鱼生长缓慢，除第一年生长达3.5厘米外，一生中的体长生长无明显的阶段，4龄以下体重增长较快，体重250克者平均为8-9龄，500克者约为10龄；一般能长到50-60厘米，重约5公斤，25龄；最大个体长可达95厘米，重约6.5公斤。群体中雄鱼多于雌鱼，繁殖力较低，怀卵量平均为16242粒。有明显的生殖洄游，每年3月下旬至8月由青海湖进入河中繁殖。产卵场所一般在流速缓慢，底质为石砾、卵石或细纱，水深在0.1-1.1米清澈见底的河道中。在繁殖季节内，当水温低于6℃或超过17.5℃时，便无繁殖活动。产卵旺季为5月中至6月中；产卵活动是昼夜进行，以23时至次日3时为最旺盛；卵产于聚卵窝内，卵沉性，微粘。
湟鱼属中型鱼类，每尾约一斤左右，较大的五至六斤，最大的可达十多斤，肉质肥嫩，脂肪和蛋白质的含量都很高，营养丰富，味道鲜美，鱼体含脂肪百分之十点二三，含蛋白质百分之十八点五八，属上等鱼类。它同泰山的赤鳞鱼、富春江的鲥鱼、洱海的弓鱼和油鱼，并称我国五大名鱼。 湟鱼原产于黄河流域，所以酷似黄河鲤鱼。它的祖先是有鳞的，经过漫长的演化，形成了几乎全身裸露的鱼类。青海湖盛产惶鱼的记载，最早见于公元1746年的《西宁府新志》。1938年，孙健初记述青海湖地区地质时写道：“水中绕有鱼类，色黄无鳞，……湟源一带居民，乘暇前往，以手捕获，干之以待出售。”每年3月下旬，湖面的坚冰刚刚消融，几乎清一色的湟鱼，就开始成群结队地游向与青海湖连通的淡水河。它们溯河而上，排卵受精，繁衍后代。6月正是产卵盛季，在湖西北的布哈河口附近，密集的湟鱼，大都1尺左右长，争着进入河道，堵塞在那里，真是多到“牦牛喝水踩死鱼
”的程度。鱼儿相互追逐，通过浅滩时，背鳍露出水面，恰似千帆竞发。捕鱼季节，一网最多可拉到5万斤，最高年产达到2.3万多吨。由于对高寒地带的湖水有良好的适应性，且耐盐碱，近年来已成为我国向气候寒冷、高盐碱性的湖泊及养鱼池引种驯化的主要鱼种，成为一种很有前途的引种驯化鱼类。
青海湖为青海湖裸鲤的主要分布区，占青海湖鱼类全部资源量的95％以上。青海湖裸鲤在克鲁克湖和托素湖中也有分布，但在尕海湖中不能生存
|